Kakadu - 1 -

Du 31 aout au 3 sept

Quittant nos crocodiles de Timber Creek nous voici reparties vers l'est sur la route menant à Katherine. Il est samedi, tout est fermé, nous visiterons ce coin sur notre route au retour quand nous redescendrons vers le sud. En attendant nous remontons vers le nord pour bifurquer à l'est à Pine Creek car nous visons Kakadu Park et un arrêt pour la nuit près de la cascade de Gunlom.
Kakadu Park est une zone de 100 km sur 200 km environ mixant une grande partie de bush arboré et au nord une grande zone marécageuse. C'est une région qui comprend une infinité de petites rivières qui à la saison où nous passons sont quasi toutes à sec mais qui innondent de grandes zones à la saison humide et de mousson.
Cependant, même en saison sèche le Park comprend de nombreux "billabong", des trous d'eaux mi douce/mi salée et qui à cette saison concentrent sur leurs bords une grande partie de la faune sauvage. Certains de ces trous d'eau bordés de mangrove sont vraiment très très grands et sont recouverts, pour certains, de fleurs de lotus.
Pour ce premier soir nous nous retrouvons en compagnie de très jolies oiseaux de couleur et...des mouches et moustiques. Je suis pour ma part assez résistante aux moustiques mais les mouches, ça c'est une vraie torture ! Heureusement je me suis équipée d'un filet de chapeau !

Le lendemain, expédition sur 40 km de route gravillonée à la cascade de Gunlom qui était à sec. Un pov petit filet d'eau faisait du goutte à goutte. Nous avons alors entrepris l'escalade de la petite falaise pour découvrir le dessus du décor à savoir 2 ou 3 petites piscines qui finissaient par alimenter le filet d'eau qui se jetait vaillamment dans le vide...

De très jolies autres cascades Jim Jim falls et Twins falls accessibles qu'en 4x4 étaient mentionnées sur nos guides. Même si des tours les proposaient à la journée ils étaient bien obligés d'avouer qu'en ce moment ce n'était pas terrible question débit. Du coup on n'a pas entrepris l'expédition mais avons choisi de passer 8 heures dans le bush avec Patsy et sa fille (ou soeur on n'a pas réussi à savoir), famille aborigène.

Patsy

Sur les coups de midi, avec 8 autres australiens et un chauffeur Tintin ranger nous sommes allées chercher Patsy et sa fille chez elle au milieu de la brousse.
Déjà,  première surprise : quand on quitte la grande route et qu'on s'enfonce dans cette immensité du bush on se trouve régulièrement à devoir prendre une piste à droite, à gauche, s'arrêter pour ouvrir une barrière,  la refermer etc...bref, il y a des traces de présence humaine partout.
Finalement nous arrivons chez Patsy et sa famille. Plusieurs petites baraques de tôle,  beaucoup d'objets de récupération pour une sorte d'activité de ferrailleur dirait-on, une voiture datant de la guerre qui est briquée et bien à l'abri du soleil, un beau tas de cornes et cranes de buffles qui ont bien blanchi au soleil (enfin, c'était pas fini pour tous mais je vous fais grâce des photos) et toute sorte de petits enclos dont on a pas bien compris l'utilité.

Patsy n'a pas un air très commode au premier abord, d'ailleurs sa fille non plus et si on y réfléchit bien c'est un peu le cas de tous les aborigènes. Ils ont toujours un regard noir qui fait un peu peur. Mais au final, il s'est avéré tout au long de la journée que Patsy était une grande rigoleuse mais quand on l'entendait rire on ne voyait rien se passer sur son visage...très très bizarre au début !
Même si au programme de la journée il était prévu de cueillir, ramasser dans le bush de quoi nous nourrir au dîner,  Patsy avait prévu par précaution 2 Baramundi (the poisson du coin), deux canards et quelques morceaux de buffles. Et nous voilà partis !

Nous avons d'abord rallié la mangrove où,  avec de longs piques, nous avons essayé de ramasser des moules de vase. Pas facile à repérer les bestioles mais bon, à 8 et avec l'aide de nos deux nouvelles copines on a fini par en avoir un petit panier.

Petit panier que nous avions fabriqué avec l'écorce d'un arbre "papier". Pour ceux qui suivent notre périple,  cela ressemble aux Niaoulis de Nouvelle Caledonie.  Les papertrees sont des variétés d'arbres dont on peut éplucher le tronc pour obtenir de très grandes feuilles assez souples et dont on fait multiples usages : des petits contenants, paniers, des nattes, des assiettes, des supports à peindre...

Notre ramassage de moules fait, nous avons arpenté le bush, croisant de ci de là des wallabies,  à la recherche de carottes du bush et comme elles ne sont pas bien grosses il en faut un paquet pour nourrir son homme et du temps le dos plié en 2 pour repérer la brindille sèche frisottée qui signale que 10 cm en dessous il y a une carotte ! Heureusement, pour se donner des forces on peut lécher des sortes de cochenilles blanches bien sucrées sur certaines feuilles d'arbres ou bien se rafraichir en mangeant des fourmis vertes qui ont un très bon gout citronné.

La récolte de carottes étant terminee,  nous avons fait le plein de branchages pour les feux du soir, de feuilles aromatiques pour assaisonner les grillades et repéré la strychnine du bush au cas où on aurait besoin d'empoisonner quelqu'un.

C'était pas le tout, les 17h approchaient et il nous restait à aller déterrer à coup de gros maillets des sortes de petites noisettes emprisonnés dans la mangrove tellement sèche qu'on aurait dit de la pierre. Franchement fallait de l'huile de coude sur cette affaire là,  j'en ai débusqué que 5 :-(

Et voilà,  les provisions étaient faites, on aurait jamais cru qu'on pouvait trouver tant de choses à manger dans ces terres pas très accueillantes et parfois sinistres tant elles sont noires. Car on vient de comprendre que tous ces feux de bush qui nous poursuivent le long de la route sans qu'on voit jamais aucun pompier, sont des feux d'entretiens déclenchés selon des méthodes bien précises par les bush peoples (ici ils parlent des bush peoples et non des Aborigènes).

La lande de terre où nous allions établir le campement pour le dîner du soir était au bord d'un trou d'eau où des milliers de canards et oiseaux en tout genre, dont la grue Bolgra que j'adore,

étaient déjà installés à se raconter leur journée. ..un vacarme extraordinaire !

De notre côté pas de temps à perdre,  il fallait lancer les feux et le ranger Tintin m'a époustouflée en allumant le feu en frottant une tige de bois contre une autre et tout ça en 1 mn chrono...j'ai essayé de le faire mais non, je ne suis pas prête pour Khô lan ta :-)

Fabienne a plumé un canard,

Tintin nous a fait du pain en 3 minutes et l'a fait cuire sur la braise sous de la cendre,

canard, Baramundi et buffle ont grillés avec des patates douces tout autour. ..

En attendant que tout soit prêt j'ai tenté d'extraire de différentes feuilles des fils végétaux qui tressés en cordelettes servent à faire les différents paniers tresses aborigènes.  C'est très joli mais très long à faire et pas facile du tout !

Au final tout était excellent, vraiment très bon, parfumé et fumé.  Nos récoltes de l'après midi étaient assez bonnes même si on n'a pas osé manger des moules qui étaient grises et pas très appétissantes.

Et pendant que nous mangions le soleil s'est couché en nous donnant encore une fois un spectacle éblouissant. Le reflet sur l'eau et les fumées des feux de bush dans le ciel donnaient vraiment l'impression qu'une aquarelle se peignait sous nos yeux.

Nous avons tout rangé et sommes repartis en laissant, à notre grande surprise... les feux flamber.

Sur la route qui la ramenait chez elle, Patsy nous a raconté son histoire et celle de sa famille...malheureusement nous n'avons rien compris...